HĐTP Westminster họp khẩn vì thiếu hụt ngân sách, nhưng không kết quả vì vắng 2 người
Thiện Lê/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Hội Đồng Thành Phố (HĐTP) Westminster tổ chức phiên họp đặc biệt vào chiều Thứ Tư, 6 Tháng Mười Hai, thảo luận về vấn đề tăng thêm thuế thương mại để giúp thành phố thoát khỏi khó khăn tài chánh, nhưng chưa bỏ phiếu được vì thiếu Phó Thị Trưởng NamQuan Nguyễn và Nghị Viên Amy Phan West.
Đây là một đề nghị mới của thành phố, tăng thuế thương mại lên nửa cent, có nghĩa là 0.5%. Nếu được HĐTP thông qua, đề nghị này sẽ xuất hiện trên phiếu bầu của cử tri trong cuộc bầu cử sơ bộ ngày 5 Tháng Ba, 2024, và cư dân Westminster sẽ là người quyết định.
Thứ Sáu, 8 Tháng Mười Hai, tới đây là hạn chót để thành phố nộp đề nghị này cho Cơ Quan Bầu Cử Orange County (ROV) để kịp in cho cuộc bầu cử vào năm tới.
Phiên họp bắt đầu lúc 2 giờ 30 phút chiều nên không có nhiều cư dân đến dự như những phiên họp bình thường lúc 6 giờ chiều, nhưng cũng có một số người đến để trình bày suy nghĩ về vấn đề thuế thương mại.
Ông Michael Verrengia, một cư dân thành phố, than phiền về cách thành phố sử dụng tiền vì có thể cắt giảm nhân sự sở cảnh sát và nhiều dịch vụ quan trọng. Ông còn nói thành phố hiện nay có tỉ lệ tội phạm và tình trạng vô gia cư đáng lo ngại, đường sá không được bảo trì.
Vì vậy, ông cho rằng HĐTP nên hủy bỏ các sự kiện tốn nhiều tiền như Diễn Hành Tết và các lễ hội khác.
Bà Terry Rains, một nhà hoạt động cộng đồng trong thành phố, nói Westminster không có kế hoạch rõ ràng, không cho cư dân tiếp tục họp qua Zoom. Bà còn chỉ trích chuyện hai dân cử là Phó Thị Trưởng NamQuan Nguyễn và Nghị Viên Amy Phan West vắng mặt trong phiên họp liên quan đến khó khăn tài chánh của thành phố, gọi họ là hai “kẻ hèn nhát.”
Bà còn nhấn mạnh chỉ còn hai ngày là hạn chót để nộp đơn đưa đề nghị tăng thuế thương mại vào phiếu bầu cho ROV, mà đến bây giờ HĐTP mới họp.
Một số đại diện của Hiệp Hội Cảnh Sát Westminster cũng có mặt để yêu cầu HĐTP tìm cách tránh phá sản để giữ các cơ quan công lực.
Trước đó một hôm, ông Kyle Seasock, chủ tịch hiệp hội cảnh sát, gởi một lá thư đến HĐTP yêu cầu bỏ phiếu thuận để cử tri quyết định tăng thuế.
“Chúng tôi kêu gọi quý vị khẩn cấp giải quyết vấn đề thiếu hụt ngân sách, một chuyện chưa bao giờ xảy ra trong hơn 20 năm tôi làm việc tại đây,” ông Seasock viết. “Hiệp Hội Cảnh Sát Westminster hoàn toàn ủng hộ tăng thuế thương mại thêm nửa cent trong cuộc bầu cử vào ngày 5 Tháng Ba, 2024. Vì thiếu nguồn thu, thành phố không thể vận hành theo đúng yêu cầu mỗi năm. Nên nhớ, quý vị dân cử không phải bỏ phiếu để tăng thuế mà chỉ là bỏ phiếu cho phép cư dân quyết định có tăng thuế hay không, một hình thức thực hành dân chủ trực tiếp.”
Ông Seasock viết tiếp: “Đối với chúng tôi, bỏ phiếu ‘Không’ (No) hoặc ‘Có mặt mà không bỏ phiếu’ (Abstention) có nghĩa là cắt giảm ngân sách liên quan an ninh công cộng, chủ yếu là cảnh sát và cứu hỏa, nếu quyết định này không được đưa vào phiếu bầu để cử tri quyết định.”
Khi bắt đầu thảo luận đề nghị để cử tri quyết định tăng thuế thương mại, Nghị Viên Carlos Manzo chỉ trích hai đồng viện vắng mặt, nhất là Phó Thị Trưởng NamQuan Nguyễn, nói bị bệnh nhưng vẫn đi dự lễ thắp sáng cây thông Giáng Sinh vài ngày trước phiên họp.
Ông nói ai cũng bận, ai cũng có việc làm, nhưng họ được cư dân bầu lên để làm việc cho thành phố nên không có lý do nào mà hai dân cử kia được quyền vắng mặt.
Sau đó, ông đề nghị dời phiên họp lại vào Thứ Sáu, ngay đúng hạn chót ngày nộp đơn, để có đông đủ HĐTP và nhân viên không phải trình bày hai lần.
Sau một số thảo luận, HĐTP Westminster quyết định họp để lắng nghe trình bày của nhân viên và chuyên gia tư vấn về chuyện tăng thêm thuế thương mại, sau đó có thể chuyển thông tin cho hai dân cử vắng mặt và bỏ phiếu vào một ngày khác.
Người trình bày đầu tiên là bà Erin Backs, giám đốc tài chánh Westminster. Bà cho biết HĐTP đưa ra vấn đề này hồi Tháng Sáu, sau đó yêu cầu nhân viên tổ chức khảo sát cộng đồng.
Theo bà, tăng thuế thương mại nửa cent sẽ giúp thành phố có thêm thu nhập $8 triệu mỗi năm. Bà còn đưa ra một số thông tin quan trọng như ROV ước tính đưa đề nghị đó vào phiếu bầu sẽ làm thành phố tốn từ $136,000 đến $161,000 dựa theo số cử tri, và hạn chót nộp đơn là Thứ Sáu, 8 Tháng Mười Hai.
Nếu được cử tri thông qua, luật tăng thuế thương mại có hiệu lực ngay ngày đầu tiên trong quý đầu tiên của năm, sau khi được thông qua hơn 110 ngày, có nghĩa là đến Tháng Mười, 2024, mới bắt đầu tăng thuế.
Bà còn nhắc lại luật Measure Y được thông qua vào cuối năm 2022, tăng thuế thương mại 1 cent để giúp thành phố không bị phá sản, và dự đoán Westminster sẽ cạn ngân sách dự trữ vào tài khóa 2027-2028 nếu không có thêm thu nhập.
Ông Adam Sonenshein, chuyên gia tư vấn của công ty FM3, trình bày về cuộc khảo sát, cho biết công ty này phỏng vấn 238 cư dân Westminster qua điện thoại từ ngày 8 đến 16 Tháng Mười Một, bằng ba ngôn ngữ là tiếng Anh, tiếng Việt, và tiếng Tây Ban Nha.
Trong khảo sát đó, cư dân thể hiện sự quan tâm mạnh mẽ đối với các cơ quan công lực và các cơ quan khác của thành phố như sở cảnh sát và sở cứu hỏa, cũng như các chủ doanh nghiệp nhỏ.
Trong 283 người, 81% quan tâm đến Sở Cảnh Sát Westminster, 77% quan tâm đến Sở Cứu Hỏa Orange County phục vụ Westminster, và 70% quan tâm đến các chủ doanh nghiệp nhỏ.
Ngoài ra, 68% người được khảo sát cho rằng thành phố cần có thêm ngân sách cho các dịch vụ.
Khi được hỏi là có sẽ bỏ phiếu cho việc tăng thuế nửa cent hay không, 58% cho biết họ sẽ bỏ phiếu thuận để thông qua dự luật đó.
Sau khi nghe trình bày của giám đốc tài chánh và chuyên gia tư vấn, HĐTP Westminster tiếp tục thảo luận, sau đó đề nghị tổ chức thêm một phiên họp đặc biệt vào Thứ Sáu.
Nghị Viên Kimberly Hồ thắc mắc tại sao thành phố luôn đợi đến giờ chót trong những vấn đề quan trọng.
Thị Trưởng Charlie Nguyễn Mạnh Chí cũng đề nghị tổ chức họp vào Thứ Sáu.
Tuy nhiên, vì thời gian của từng dân cử chưa rõ ràng, nên nhân viên thành phố sẽ liên lạc với từng người để hẹn giờ, sau đó tổ chức họp trước hạn chót để nộp đơn.
Luật Sư Christian Bettenhausen của thành phố cho biết đây là vấn đề về tài chánh, cần có bốn phiếu thuận trong tổng số năm thành viên HĐTP. Tuy nhiên, vì phiên họp chỉ có ba dân cử có mặt nên không thể nào bỏ phiếu được, bắt buộc phải dời lại phiên họp khác.
Sau khi kết thúc cuộc họp, qua một tin nhắn gởi cho nhật báo Người Việt, ông Seasock cho biết: “Chúng tôi đang chờ đợi cuộc họp vào Thứ Sáu này. Chúng tôi hy vọng ông phó thị trưởng khỏe mạnh trở lại và Nghị Viên Amy Phan West sắp xếp được để có thể tham dự cuộc họp. Chúng tôi cần tất cả thành viên HĐTP đưa ra quyết định đúng đắn và đừng CẮT GIẢM NGÂN SÁCH dành cho cảnh sát, cứu hỏa, và an toàn công cộng. Quyết định của lãnh đạo thành phố chắc chắn ảnh hưởng đời sống cư dân Westminster.” [đ.d.]
—–
Liên lạc tác giả: le.thien@nguoi-viet.com
Comments
Post a Comment